Existența armelor nucleare ridică mari controverse în legătură cu interesele statelor față de interesele omenirii datorită puterii lor enorme distructive.
Arma nucleară este una specială deoarece utilizarea acesteia ar produce o suferință umană incalculabilă, ar afecta grav starea de sănătate a populației și ar fi extrem de dificil să se ofere asistență victimelor, ar fi imposibil să se controleze efectele sale în spațiu și timp, consecințele asupra mediului și agriculturii ar fi devastatoare și ar putea duce la foamete la nivel mondial. În plus, riscul de escaladare și proliferare care implică în mod necesar utilizarea armelor nucleare ar putea pune în pericol serios generațiile viitoare și supraviețuirea omenirii.